THE DAMAS COLLECTION OR THE JOY OF BEING YOURSELF
Philippe Damas's collection of 51 paintings, gathered over more than 25 years, spans almost a century of artistic creation by 32 artists—15 Vietnamese and 17 French—including three women.
These works illustrate the rare subtlety of themes found in Vietnamese painting. The collection is built on an East-West mirror effect but also engages in a profound exploration of national identity. It includes works painted in Vietnam by French artists as well as pieces created in France by Vietnamese artists.
The Philippe Damas Collection magnificently and comprehensively illustrates four artistic dynamics that serve as its historical framework.
The choice of alterity and the ability to share form the foundation of the first two dynamics.
Attachment to one's native land and the choice of one's homeland shape the other two.
BỘ SƯU TẬP PHILIPPE DAMAS HAY HỶ LẠC KHI LÀ CHÍNH MÌNH
Bộ sưu tập 51 bức tranh của Philippe Damas, được ông dày công sưu tầm trong suốt hơn 25 năm, là một hành trình xuyên suốt gần một thế kỷ sáng tạo nghệ thuật. Tác phẩm thuộc về 32 họa sĩ—15 người Việt và 17 người Pháp—trong đó có ba nữ nghệ sĩ, mỗi người mang đến một dấu ấn riêng, góp phần làm nên vẻ đẹp độc đáo của bộ sưu tập.
Những tác phẩm này phản ánh sự tinh tế hiếm có của hội họa Việt Nam, nơi giao thoa của những chủ đề sâu sắc và đầy trăn trở. Bộ sưu tập không chỉ dựng nên một tấm gương phản chiếu Đông – Tây mà còn khắc họa những suy tư sâu lắng về bản sắc dân tộc. Đó là những bức tranh do các họa sĩ Pháp sáng tác tại Việt Nam, và cũng là những tác phẩm của các nghệ sĩ Việt được tạo nên trên đất Pháp—một sự giao thoa văn hóa đầy mê hoặc.
Bộ sưu tập Damas tái hiện một cách xuất sắc và trọn vẹn bốn dòng chảy nghệ thuật quan trọng, như một kết cấu lịch sử gắn kết toàn bộ tác phẩm lại với nhau.
Lựa chọn tha nhân và khả năng sẻ chia tạo nên nền tảng của hai dòng chảy đầu tiên.
Sự gắn bó với cội nguồn và quyết định chọn lựa quê hương là hai dòng chảy còn lại.
Bộ sưu tập này không chỉ là một kho báu nghệ thuật mà còn là một hành trình khám phá bản sắc, nơi mỗi tác phẩm mang trong mình câu chuyện của sự gặp gỡ, chiêm nghiệm và khát vọng vươn xa.
THE CHOICE OF THE OTHER AND OF ELSEWHERE, AND THE ABILITY TO ADMIRE AND SHARE
The decision to explore distant lands as a source of artistic inquiry has profoundly influenced many traveling painters, remarkably represented in this collection—from Gaston Roullet, who arrived in Vietnam as early as 1885, to Georges Barrière, who passed away in Đồ Sơn in 1944.
Captivated by Asia, some artists, like the formidable Alix Aymé—whose work is represented in an exceptional group of five pieces—turned their journeys into long stays, teaching and sharing their techniques. Others, such as Victor Tardieu, founder of the Beaux-Arts in Hanoi in 1924 and an unwavering advocate for Vietnamese painting until his death in Hanoi in 1937, dedicated their lives to this artistic exchange. Tardieu is represented here with three works: an exquisite pochade, a magnificent portrait, and a large canvas, which he later reproduced in his renowned painting in the amphitheater of the Indochinese University.
Joseph Inguimberty, with six works created at the height of his talent, demonstrates that one can be both an invaluable teacher at Hanoi's École des Beaux-Arts and a magnificent artist who captured the dignity of the people and the serene beauty of the rice paddies. Évariste Jonchère, represented by a piece painted in Laos, would, just four years later, become the Director-Teacher of the Hanoi School of Fine Arts.
Alterity is, above all, a culture shock—dignified yet transformative. It intertwines individual destinies with historical movements, compelling artists to make choices that are often both necessary and deeply personal.
LỰA CHỌN THA NHÂN, VIỄN XỨ, KHẢ NĂNG CHIÊM NGƯỠNG VÀ SẺ CHIA
Quyết định dấn thân vào những vùng đất xa xôi như một nguồn cảm hứng nghệ thuật đã định hình sâu sắc con đường sáng tạo của nhiều họa sĩ du hành—những người được tái hiện một cách đầy ấn tượng trong bộ sưu tập này. Từ Gaston Roullet, người đặt chân đến Việt Nam sớm nhất vào năm 1885, đến Georges Barrière, người đã vĩnh viễn ở lại Đồ Sơn vào năm 1944, tất cả đều bị cuốn hút bởi sức hấp dẫn huyền bí của phương Đông.
Bị mê hoặc bởi Á châu, một số họa sĩ, như Alix Aymé—một nữ nghệ sĩ kiệt xuất, được vinh danh trong bộ sưu tập với năm tác phẩm đặc biệt—đã biến những chuyến đi của mình thành những quãng đời gắn bó, nơi họ giảng dạy và chia sẻ kỹ thuật hội họa của mình. Một số khác, như Victor Tardieu—người sáng lập Trường Cao đẳng Mỹ thuật Đông Dương vào năm 1924 và là một nhà bảo trợ kiên định của hội họa Việt Nam cho đến khi qua đời tại Hà Nội năm 1937—đã dành trọn tâm huyết cho sự giao thoa nghệ thuật này. Ông được giới thiệu trong bộ sưu tập qua ba tác phẩm: một bức phác thảo thanh thoát, một chân dung đầy cuốn hút, và một bức tranh lớn mà sau này ông tái hiện trong tác phẩm danh tiếng tại giảng đường Đại học Đông Dương.
Joseph Inguimberty, với sáu tác phẩm ở đỉnh cao tài năng, minh chứng rằng một người có thể vừa là người thầy vĩ đại tại Trường Cao đẳng Mỹ thuật Đông Dương, vừa là một họa sĩ bậc thầy, tôn vinh vẻ đẹp đằm thắm của con người và cảnh sắc đồng quê Việt Nam. Trong khi đó, Évariste Jonchère, người có một tác phẩm vẽ tại Lào xuất hiện trong bộ sưu tập, có lẽ không thể ngờ rằng chỉ bốn năm sau, ông sẽ trở thành Giám đốc kiêm giảng viên chính của ngôi trường nghệ thuật danh giá này tại Hà Nội.
Tha nhân và sự khác biệt văn hóa, trước hết, là một cuộc địa chấn—một cuộc địa chấn đầy trang trọng nhưng cũng không kém phần dữ dội. Nó đan xen số phận cá nhân với những chuyển động lớn của lịch sử, đặt ra cho các nghệ sĩ những lựa chọn đầy thử thách nhưng cũng vô cùng ý nghĩa.
CONFRONTING TWO COMPETING NOTIONS: MY LAND IS MY HOMELAND OR THE EARTH IS MY HOMELAND
An artist may find himself torn between his creative soul and the demands of the political arena. Vietnamese artists, in particular, followed two distinct paths.
The first group asserted that their homeland was the foundation of their artistic identity, seeking to capture and express the depths of the Vietnamese spirit.
The humble majesty of Nguyễn Phan Chánh (1931), the militant nobility—followed by disillusionment—of Nguyễn Gia Trí (1934 and 1960), the devotion of Lưu Văn Sìn (1935), the dazzling energy of Trần Văn Hà (1937), and the grace of Tô Ngọc Vân (1941) are all represented in the collection through masterpieces that define their era.
Thang Trần Phềnh (1930), Đỗ Đức Thuận (1933), and Trần Phúc Duyên (1944) also belonged to this structured, sometimes fragile world. The sentiment "Ma terre est la Patrie" ("My country is my homeland") was powerfully affirmed by Nguyễn Đỗ Cung (1947), followed by the expressive works of Nguyễn Sáng and Nguyễn Tiến Chung (both 1957). Meanwhile, Bùi Xuân Phái remained unwavering in his distinctive approach (1964 and 1984), despite the shifting political landscape.
In contrast, another group of artists felt that, artistically, the Earth itself was their homeland and that Paris was the ultimate place where an artist could fully express himself.
Mai Thu’s final painting, created in Huế in 1937, testifies to the emotional and personal struggle of leaving one's native land. Vũ Cao Đàm, the first of the "Three Friends" to depart (in 1931), is represented in the collection with four delicate works painted between 1939 and 1953. A joyful silk painting by Lê Phổ (1940) stands as a testament to his fulfillment and certainty that he had made the right choice.
For all these artists, as for Philippe Damas himself, there is a profound happiness in being truly oneself.
More than just finding a home—it is about finding one’s essence.
GIÁP MẶT HAI KHÁI NIỆM ĐỐI LẬP: QUÊ HƯƠNG LÀ CỘI NGUỒN HAY ĐỊA CẦU LÀ TỔ QUỐC
Một nghệ sĩ có thể bị giằng xé giữa tiếng gọi sáng tạo và những đòi hỏi của chính trị. Đối với các họa sĩ Việt Nam, cuộc đấu tranh nội tại này đã dẫn họ vào hai con đường khác biệt.
Nhóm thứ nhất khẳng định rằng quê hương chính là cội nguồn nghệ thuật, nơi họ tìm kiếm và thể hiện chiều sâu tinh thần dân tộc.
Vẻ đẹp mộc mạc nhưng uy nghi của Nguyễn Phan Chánh (1931), khí chất đấu tranh—rồi cả sự vỡ mộng—của Nguyễn Gia Trí (1934 và 1960), lòng tận hiến của Lưu Văn Sìn (1935), nguồn năng lượng rực rỡ của Trần Văn Hà (1937), và nét duyên dáng đầy mê hoặc của Tô Ngọc Vân (1941) đều được lưu giữ qua những kiệt tác định hình thời đại của họ.
Thang Trần Phềnh (1930), Đỗ Đức Thuận (1933), và Trần Phúc Duyên (1944) cũng thuộc về thế giới ấy—một thế giới có cấu trúc chặt chẽ nhưng cũng mong manh trước những biến động. Tinh thần "Ma terre est la Patrie" ("Đất nước tôi là quê hương tôi") được Nguyễn Đỗ Cung (1947) khẳng định mạnh mẽ, tiếp nối bởi những biểu đạt đầy nội lực của Nguyễn Sáng và Nguyễn Tiến Chung (cùng năm 1957). Trong khi đó, Bùi Xuân Phái, dù đứng trước những đổi thay chính trị, vẫn kiên định với phong cách riêng của mình (1964 và 1984).
Ngược lại, một nhóm nghệ sĩ khác tin rằng, đối với người làm nghệ thuật, địa cầu mới là tổ quốc, và Paris chính là nơi tối thượng để một họa sĩ có thể bộc lộ trọn vẹn bản thể của mình.
Bức tranh cuối cùng của Mai Thứ, vẽ tại Huế năm 1937, là minh chứng cho cuộc giằng xé giữa tình yêu quê hương và khát vọng ra đi. Vũ Cao Đàm—người đầu tiên trong nhóm “Tam Hữu” rời Việt Nam vào năm 1931—được đại diện qua bốn tác phẩm tinh tế, sáng tác từ năm 1939 đến 1953. Một bức tranh lụa tràn đầy hoan hỉ của Lê Phổ (1940) thể hiện sự viên mãn của một nghệ sĩ đã tìm thấy con đường đúng đắn cho riêng mình.
Với tất cả những nghệ sĩ ấy, cũng như với chính Philippe Damas, niềm hạnh phúc tối thượng không chỉ là tìm thấy một nơi chốn để thuộc về—mà còn là tìm thấy chính mình.
Jean-François Hubert
Senior Expert, Art of Vietnam
Jean-François Hubert
Chuyên Gia Cấp Cao, Nghệ thuật Việt Nam
